ولد روبرت إي لي في فيرجينيا عام 1807، وتأثر بشدة بتراثه الجنوبي وإرث عائلته، وخاصة والده الذي خدم في الثورة الأمريكية. وتعلم لي، الذي ربته والدته، قيم ضبط النفس والنزاهة. تخرج في المرتبة الثانية على دفعته من الأكاديمية العسكرية للولايات المتحدة وكان يتمتع بمهنة عسكرية متميزة، حيث خدم الاتحاد قبل الحرب الأهلية. على الرغم من معارضته للانفصال، اختار قيادة الجيش الكونفدرالي عندما انفصلت فرجينيا. كانت استراتيجيات لي العسكرية ملحوظة، وحققت انتصارات كبيرة، لكنه واجه هزيمة نهائية في جيتيسبيرغ. بعد الحرب، أصبح رئيسًا لكلية واشنطن، حيث قام بتعزيز السلام والمصالحة مع تجسيد مبادئ النزاهة والواجب.