الكرة الرابعة هي كوميديا موقف أمريكية عام 1976 تم بثها على شبكة سي بي إس في عام 1976. المسلسل مستوحى من كتاب عام 1970 الذي يحمل نفس الاسم للكاتب جيم بوتون. شارك بوتون في إنشاء العرض مع الناقد الكوميدي والتلفزيوني مارفن كيتمان والكاتب الرياضي فيك زيجل. كما لعب بوتون دور البطولة في المسلسل. يتبع Ball Four فريق Washington American، وهو فريق بيسبول وهمي في دوري صغير، يتعامل مع تداعيات سلسلة من المقالات الرياضية المصورة التي كتبها اللاعب الأمريكي جيم بارتون. مثل الكتاب، غطت السلسلة مواضيع مثيرة للجدل بما في ذلك جعل اللاعبين أنثويين، وتعاطي المخدرات، والمثلية الجنسية في الرياضة والدين. تضمنت السلسلة لاعب كرة مبتدئًا مثليًا، وهو أحد أوائل الشخصيات المثلية المنتظمة على شاشة التلفزيون. بدأ الثلاثي في تطوير السلسلة في عام 1975، متطلعين إلى مسلسلات أخرى مثل M*A*S*H وAll in the Family كنماذج. أعربت شبكة سي بي إس عن اهتمامها وقام الفريق الإبداعي بتطوير السيناريو. قامت شبكة CBS بتصوير الحلقة التجريبية واشترت المسلسل في النهاية. تم بث Ball Four في الساعة 8:30 مساءً بالتوقيت الشرقي، والذي كان خلال ساعة المشاهدة العائلية، وهي ساعة من البث "المناسب للعائلة" في وقت مبكر من المساء. وبالتالي واجه الكتاب بعض المشاكل مع معايير وممارسات الشبكة في محاولتهم تصوير مشاهد غرفة خلع الملابس الواقعية، وخاصة اللغة التي يستخدمها اللاعبون. تم حظر الألفاظ النابية الزائفة مثل "bullpimp"، بينما تمت الموافقة على "horse-crock" و"bulhorse".
